Astroscale gaat een technische samenwerking aan met het Europees Ruimtevaartagentschap.

Internationaal bedrijf voor het opruimen van ruimteafval bevestigt wederzijdse technische interesse met de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA).

Astroscale UK Ltd (“Astroscale”), onderdeel van Astroscale Pte Ltd, marktleider in de ontwikkeling van een dienst voor het verwijderen van ruimteafval om de veiligheid van ruimtevluchten op lange termijn te waarborgen, heeft een overeenkomst getekend met ESA voor de uitwisseling van gegevens en expertise met betrekking tot het voorkomen van botsingen met ruimteafval, milieumonitoring van afval en de ontwikkeling van monitoringtechnieken.

Er bevinden zich momenteel meer dan 750.000 stukken ruimtepuin groter dan 1 cm in een baan rond de aarde; een botsing met een functionerende satelliet, zoals die gebruikt worden voor essentiële telecommunicatie- of weersvoorspellingsdiensten, kan een einde maken aan de missie. Een belangrijke bron van ruimtepuin zijn explosies en fragmenten van de ongeveer 3000 afgedankte satellieten en grote raketonderdelen die zich momenteel in een baan om de aarde bevinden. Studies hebben aangetoond dat de situatie gestabiliseerd kan worden, maar dit betekent dat er jaarlijks ongeveer vijf van deze afgedankte objecten actief uit de baan verwijderd moeten worden.

De technische overeenkomst tussen Astroscale en ESA heeft betrekking op Astroscale's 'End-of-Life Service by Astroscale-demonstration' (ELSA-d) missie. ELSA-d zal bestaan uit twee ruimtevaartuigen, een Chaser en een Target, die op elkaar gestapeld worden voor de lancering en de eerste plaatsing in een baan om de aarde. Vervolgens zal de Chaser de Target herhaaldelijk loslaten en weer opvangen in een reeks live demonstraties om de technologie te bewijzen die nodig is voor het verwijderen van ruimteafval, inclusief rendezvous-, docking- en nabijheidsoperaties.

In het kader van deze overeenkomst, waarbij geen geld wordt uitgewisseld, zal ESA Astroscale botsingsanalyses leveren voor de ELSA-d Chaser-satelliet, inclusief aanbevelingen voor manoeuvres om botsingen te voorkomen en screening. Dit is vergelijkbaar met de diensten die het Space Debris Office van ESA in Darmstadt, Duitsland, levert voor eigen en andere Europese missies.

ESA zal ook een verzoek indienen bij de International Laser Ranging Service (ILRS) voor ondersteuning bij het volgen van de ELSA-d Target- en Chaser-satellieten. Zowel de Target als de Chaser zullen op de lijst van te volgen objecten van de ILRS worden geplaatst.

Astroscale zal laser-afstandsmeters op de Chaser- en Target-satellieten installeren om een zeer nauwkeurige baanbepaling mogelijk te maken en minstens twee keer per dag GPS-metingen te verrichten.

John Auburn, directeur van Astroscale UK Ltd, gaf de volgende reactie: "Astroscale lanceert begin 2020 haar baanbrekende ELSA-d-missie en is verheugd om met ESA samen te werken op verschillende cruciale technische gebieden. ELSA-d zal naar verwachting ongeveer zes maanden operationeel zijn, dus het is geweldig om de tijd in een baan om de aarde te benutten voor het verzamelen van nuttige wetenschappelijke gegevens en het testen van onze technologieën voor het terughalen van de satelliet uit de baan."

"De extra gegevens die door de instrumenten op ELSA-d worden verzameld, zullen Astroscale en ESA voorzien van essentiële informatie over de baan en manoeuvres."

De overeenkomst geeft ESA ook toegang tot cameratijd gedurende drie observatieperioden. De camera zal worden gebruikt om het principe te testen van het detecteren van kleine stukjes ruimtepuin die het gezichtsveld passeren. Dit zal belangrijke gegevens opleveren die ESA kan gebruiken bij de ontwikkeling van een toekomstig, groter optisch instrument. ESA en Astroscale zullen verder samenwerken aan de haalbaarheid van de observatiemethode en een werkbare oplossing vinden.

In ruil daarvoor zal ESA ondersteuning en advies bieden met betrekking tot haar beproefde grondcontrolesoftwareproducten die door ELSA-d zullen worden gebruikt, voornamelijk door het beoordelen van ontwerpdocumentatie voor de missiecontrole en het geven van advies over configuratie, systeemvalidatie en -testen.

Voor meer informatie over ELSA-d kunt u terecht opwww.astroscale.com

Voor meer informatie over de activiteiten van ESA met betrekking tot ruimteafval kunt u terecht opwww.esa.int/spacedebris

Voor meer informatie over de missiebesturingssoftware van ESA kunt u terecht op [link].www.esa.int/esaopssoftware

EINDE