재사용 가능한 정비 장비와 제어된 재진입은 궤도와 지구에서 지속 가능한 운영을 위한 길을 열어줍니다.
일본 도쿄, 2025년 7월 29일–지구 저궤도가 노후 위성과 파편으로 점점 더 혼잡해지고, 새로운 위성들이 가속화되는 속도로 발사됨에 따라,위성 서비스 및 모든 궤도에서의 장기 궤도 유지 관리 분야 시장 선도 기업인 아스트로스케일 홀딩스(Astroscale Holdings Inc., 이하 "아스트로스케일")는 "다중 물체 우주 쓰레기 제거 방법 및 시스템"에 대한 미국 특허 제12,234,043 B2호를 획득하는 중요한 진전을 발표했습니다. 이 특허 기술은 지속 가능하고 비용 효율적인 분산형 아키텍처 기반의 능동형 우주 쓰레기 제거(ADR) 방식을 제공하여 확장 가능하고 반복 가능한 ADR 작업과 여러 우주 쓰레기의 제어된 대기권 재진입을 가능하게 합니다.
수 톤에 달하는 우주 쓰레기를 궤도에서 안전하게 재진입시키는 기존의 인공재인출(ADR) 방식은 비용이 많이 들고, 기동성이 떨어지며, 여러 대의 쓰레기를 동시에 처리하는 데 필요한 연료를 충분히 탑재할 수 없다는 등 여러 가지 한계에 직면해 있습니다. 아스트로스케일의 분산형 재사용 시스템은 이러한 장벽을 극복하는 동시에 제어된 재진입이라는 선택권을 제공하여, 대형 쓰레기에서 남은 파편들이 인구 밀집 지역이나 지상의 중요 기반 시설에 위험을 초래하지 않도록 보장합니다. 이는 증가하는 공공 안전 문제에 대한 해결책을 제시하고 국제적인 모범 사례와도 부합합니다. 이 새로운 특허 방식에서, 서비스 장비는 쓰레기(이하 "고객")와 도킹하여 저궤도에 있는 재진입 유도선으로 옮깁니다. 고객이 유도선에 도킹되면 서비스 장비는 분리되어 새로운 고객과 도킹을 진행하고, 유도선은 첫 번째 고객을 안전하게 지구 대기권으로 유도하여 재진입시킵니다. 이 과정이 반복되면서 서비스 장비는 임무 수행 기간 동안 여러 개의 대형 쓰레기를 제거할 수 있습니다.
아스트로스케일의 아키텍처는 유연한 임무 프로필도 지원합니다. 셰퍼드 우주선은 재진입 과정 동안 도킹 상태를 유지하거나, 재진입 진입 후 도킹을 해제하고 궤도로 복귀할 수 있으며, 경우에 따라서는 셰퍼드 우주선 없이도 임무를 수행할 수 있습니다. 이러한 적응성은 궤도상의 다양한 크기와 위험 프로필을 가진 물체에 대응하는 데 필수적입니다.
"당사의 분산형 아키텍처는 여러 개의 대형 우주 쓰레기를 지속 가능하고 경제적으로 궤도에서 이탈시키고 재진입시킬 수 있도록 함으로써 궤도 쓰레기 제거의 핵심 과제를 해결합니다."라고 아스트로스케일의 CTO인 마이크 린지는 말했습니다. "이러한 접근 방식을 통해 우리는재사용우리의 첨단 서비스는 재진입 시 잔해와 함께 태워버리는 대신 수 톤에 달하는 물체를 포획하고 회전을 멈추게 할 수 있습니다. 이는 비용을 절감할 뿐만 아니라 지구 대기권 상층부로 방출되는 잠재적으로 유해한 물질의 양을 줄여줍니다.
이 새로운 특허는 아스트로스케일의 다중 제거 방식을 기반으로 한 우주 쓰레기 처리 기술을 발전시킨 것입니다.2026년 발사 예정인 ELSA-M이 기술은 단일 임무에서 여러 개의 "준비된" 비활성 위성을 제거할 수 있습니다. 여기서 "준비된" 위성이란 도킹 및 제거를 가능하게 하는 인터페이스와 같은 기술을 탑재하여 설계된 위성을 의미합니다. 이와 대조적으로, 새로 특허를 받은 방법은 로켓 본체나 기존 위성처럼 정비를 고려하여 제작되지 않았으며 지구 대기권을 안전하게 유도 하강해야 하는 대형 미준비 물체를 위해 설계되었습니다.
이번 신규 특허는 아스트로스케일의 지적 재산 포트폴리오를 더욱 강화하고, 미래 세대를 위한 안전하고 지속 가능한 우주 이용을 지원하는 실용적이고 혁신적인 궤도 서비스 솔루션 개발 분야에서의 선도적 입지를 공고히 합니다.
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