Astroscale si prepara alla prima missione nazionale britannica per la rimozione dei detriti spaziali.

Harwell, Oxford, Regno Unito, martedì 7ilMarzo 2023– Astroscale Ltd. (“Astroscale UK”), la filiale per il Regno Unito e l'Europa di Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), leader di mercato nei servizi satellitari e nella sostenibilità orbitale a lungo termine in tutte le orbite, illustra come il suo servizio di rimozione attiva dei detriti (Active Debris Removal, ADR) possa contribuire a garantire il futuro economico e ambientale dello spazio, attraverso la prima missione nazionale del Regno Unito per la rimozione dei detriti spaziali.

Il governo del Regno Unito ha una priorità strategica (catturata nelStrategia spaziale nazionale(settembre 2021) per guidare lo sforzo globale di pulizia dello spazio. Astroscale ha una soluzione innovativa basata sull'esperienza in orbita che sfrutterà la tecnologia leader a livello mondiale derivante da una partnership industriale che si estende in tutto il Regno Unito. La missione COSMIC – Cleaning Outer Space Mission through Innovative Capture – sfrutterà le capacità di Astroscale in materia di Rendezvous and Proximity Operations (RPO) e di cattura robotica dei detriti per rimuovere due satelliti britannici dismessi attualmente in orbita attorno alla Terra entro il 2026.

“Con la crescente dipendenza dai satelliti per le attività quotidiane, il Regno Unito è in prima linea negli sforzi per rendere lo spazio più sostenibile”, ha dichiarato Ray Fielding, responsabile della missione Sostenibilità e ADR presso l'Agenzia Spaziale del Regno Unito. “Stiamo supportando aziende come Astroscale nella progettazione di nuove missioni innovative per la rimozione di detriti spaziali pericolosi. Stiamo inoltre sviluppando nuove capacità per migliorare il tracciamento degli oggetti in orbita, definendo nuovi standard e collaborando strettamente con partner internazionali per garantire un ambiente spaziale sicuro per le generazioni future”.

Questo video di animazioneIl documento illustra come il veicolo di servizio COSMIC di Astroscale porterà a termine il suo compito. Astroscale sta attualmente collaborando con partner industriali selezionati alla progettazione di un veicolo spaziale che integrerà un innovativo braccio robotico per catturare in modo sicuro un satellite fuori uso in orbita terrestre bassa (LEO). Dopo la cattura, COSMIC manovrerà il satellite fuori dall'orbita LEO e lo rilascerà in un'orbita di smaltimento inferiore, dove si disintegrerà nell'atmosfera terrestre. Il veicolo di servizio COSMIC procederà quindi a incontrare, catturare e rimuovere un secondo detrito spaziale.

“La rimozione attiva dei detriti spaziali significa che stiamo cercando di afferrare un oggetto nello spazio che non è stato progettato per essere catturato”, ha affermato Sarah Cawley, Senior Project Manager per COSMIC presso Astroscale. “In orbita terrestre bassa (LEO), gli oggetti sfrecciano nello spazio a 27.360 km all'ora. Il nostro compito è progettare una navicella spaziale in grado di avvicinarsi al satellite impreparato, analizzarne il comportamento e la traiettoria, e quindi manovrare per catturarlo in sicurezza. La nostra competenza ingegneristica interna e la nostra esperienza in orbita ci pongono in una posizione di leadership per trasformare questa soluzione innovativa in realtà e aiutare il governo del Regno Unito a realizzare l'ambizione di lanciare una missione nazionale per la rimozione dei detriti spaziali, attraverso capacità nazionali e partnership.”

“Astroscale è stata fondata nel 2013 con l'obiettivo di garantire un ambiente spaziale sostenibile per le generazioni future”, ha dichiarato Nick Shave, Amministratore Delegato di Astroscale UK. “Ora offriamo una varietà di servizi in orbita attraverso tutta l'azienda, fornendo agli operatori satellitari soluzioni solide e responsabili. ADR si concentra sulla rimozione di satelliti non funzionanti o detriti non preparati. Siamo entusiasti di poter attingere alla nostra esperienza e di collaborare con l'Agenzia Spaziale del Regno Unito in questa missione, la prima nel suo genere per il Paese. Attraverso COSMIC, Astroscale sta promuovendo l'economia dei servizi commerciali in orbita, sviluppando capacità nazionali, strutture all'avanguardia e solide partnership in tutto il Regno Unito.”

Il programma ADR di Astroscale sta rafforzando la catena di fornitura e del valore nel Regno Unito. La missione COSMIC viene sviluppata in collaborazione con 10 aziende partner con sede nel Regno Unito, in Inghilterra, Scozia e Irlanda del Nord, tra cui: MDA UK, Thales Alenia Space UK, Nammo, GMV-NSL, Raytheon NORSS, Goonhilly Earth Station, Satellite Applications Catapult, Willis Towers Watson e altri partner di consulenza e industriali. Il team unisce una vasta esperienza nell'ingegneria dei sistemi, nella guida, navigazione e controllo, nelle operazioni di missione e nel segmento di terra.

Astroscale ha recentemente dimostrato le sue capacità di cattura magnetica e RPO in orbita durante la pionieristica missione End-of-Life Services by Astroscale-demonstration (ELSA-d) nel 2021-2022. ELSA-d è stata autorizzata nel Regno Unito e gestita dal National In-orbit Servicing Centre di Harwell, un nuovo centro sviluppato in collaborazione tra Astroscale e Satellite Applications Catapult con il supporto di UKRI. Durante la missione ELSA-d, il team operativo di Astroscale ha eseguito una serie di complesse manovre per allineare, rilasciare e catturare un satellite dimostrativo con un veicolo spaziale di servizio utilizzando la navigazione relativa e sistemi di bordo autonomi.

Entro la fine dell'anno, la filiale giapponese dell'azienda, Astroscale Japan Inc., lancerà il suo satellite ADRAS-J, un passo fondamentale per il completamento della prima missione al mondo di rimozione di detriti da oggetti di grandi dimensioni: il progetto CRD2 (Commercial Removal of Debris Demonstration) dell'Agenzia spaziale giapponese (JAXA). Astroscale Japan era già stata incaricata come partner per la Fase I di questo progetto e, in questa missione, ADRAS-J effettuerà un rendezvous e ispezionerà il corpo di uno stadio superiore di un razzo H-IIA del peso di 3 tonnellate. Il satellite dimostrerà le operazioni di rendezvous, fly-around e prossimità, e acquisirà immagini per fornire dati osservativi essenziali per la Fase II del progetto, che mira a catturare e deorbitare un oggetto di grandi dimensioni entro o dopo l'anno fiscale giapponese 2025.

Il sistema di rimozione dei detriti COSMIC rappresenterà un'evoluzione tecnologica del sistema ELSA-M (End-of-Life Services by Astroscale-Multi-client) di Astroscale, frutto di una partnership commerciale con le agenzie spaziali europea e britannica e con OneWeb, l'operatore satellitare globale, nell'ambito del programma Sunrise. Il primo sistema ELSA-M verrà lanciato prima della missione britannica di rimozione attiva dei detriti, prevista per il 2025.

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