Astroscale Japan ha ricevuto un finanziamento fino a 80 milioni di dollari dal governo giapponese per ispezionare un grande satellite dismesso in orbita.

Tokyo, Giappone, ottobre.2, 2023– Astroscale Japan Inc. (“Astroscale Japan”), una sussidiaria di Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), ha annunciato oggi di essere stata selezionata daGiapponeMinistero dell'Istruzione, della Cultura, dello Sport, della Scienza e della Tecnologia (MEXT) per il suo programma di Ricerca e Innovazione per le Piccole Imprese (SBIR).L'obiettivo è sviluppare una missione dimostrativa di ispezione in orbita che permetta di riprendere immagini e diagnosticare un grande satellite fuori servizio nello spazio. Il progetto, finanziato dal MEXT, è suddiviso in tre fasi e Astroscale Japan riceverà fino a 2,69 miliardi di yen (circa 18 milioni di dollari USA) per la Fase 1 e fino a 12 miliardi di yen (circa 80 milioni di dollari USA) in totale per tutte e tre le fasi. Lo sviluppo della missione inizierà questo mese e si concluderà al massimo entro marzo 2028.

Il programma SBIR è stato istituito per promuovere la ricerca e lo sviluppo di startup e organizzazioni giapponesi impegnate nello sviluppo di tecnologie innovative e per facilitare la corretta implementazione dei risultati attraverso il supporto governativo. Il bando di concorso è stato pubblicato nel luglio 2023 e Astroscale Japan è stata selezionata nella categoria spaziale per il suo progetto "Sviluppo e dimostrazione di tecnologie e sistemi per la rimozione di satelliti e altri oggetti dall'orbita" nell'ambito del tema "Sviluppo e dimostrazione di tecnologie necessarie per la riduzione dei detriti spaziali".

La missione finanziata dal MEXT potenzierà ulteriormente le consolidate capacità di Astroscale in materia di rendezvous e operazioni di prossimità (RPO), oltre alle capacità di ispezione e caratterizzazione di una vasta gamma di veicoli spaziali attivi e grandi detriti spaziali. Astroscale Japan lancerà una missione simile entro la fine dell'anno, che avrà lo scopo di ispezionare e caratterizzare il corpo di uno stadio superiore di un razzo ormai esaurito.Rimozione attiva dei detriti tramite Astroscale-Japan (ADRAS-J)Si tratta del primo tentativo al mondo di avvicinarsi in sicurezza, caratterizzare e studiare lo stato di un grande detrito spaziale esistente tramite RPO (Remote Placement Opportunity). Durante questa missione, ADRAS-J è progettato per incontrarsi con uno stadio superiore giapponese, dimostrare le operazioni di prossimità e raccogliere immagini per valutare le condizioni del corpo del razzo, tra cui la velocità di rotazione, l'asse di rotazione e lo stato della struttura.

Una delle principali sfide delle missioni è rappresentata dagli oggetti non preparati, come gli stadi superiori esauriti e i satelliti non funzionanti, che non forniscono dati GPS. Ciò significa che non è possibile determinare con precisione la posizione orbitale e la posizione esatta necessarie per una missione RPO (Remote Point Objective). Una volta immesso in un'orbita precisa, il veicolo spaziale di servizio di Astroscale utilizzerà inizialmente i dati di osservazione da terra relativi alla posizione orbitale approssimativa del cliente per avvicinarsi da una distanza maggiore, per poi passare ai propri sensori per un avvicinamento sicuro e un'ispezione del cliente. Queste missioni dimostreranno le capacità RPO più complesse necessarie per i servizi in orbita, inclusa la rimozione dei detriti spaziali.

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