Astroscale annuncia la data di lancio, prevista per marzo 2021, della prima missione dimostrativa commerciale al mondo per la rimozione attiva dei detriti spaziali.

ELSA-d è la prima missione a dimostrare le tecnologie fondamentali necessarie per l'attracco e la rimozione dei detriti spaziali, un passo importante verso l'espansione dei servizi in orbita e la realizzazione della visione di Astroscale di uno spazio sicuro e sostenibile a beneficio delle generazioni future.

18 novembre 2020 – Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), leader di mercato nella garanzia della sostenibilità orbitale a lungo termine, ha annunciato oggi che la sua missione di dimostrazione dei servizi di fine vita di Astroscale (ELSA-d) verrà lanciata a bordo di un razzo Soyuz gestito da GK Launch Services dal cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, nel marzo 2021.

"Ora abbiamo il lancio a portata di mano", afferma Seita Iizuka, Project Manager di ELSA-d. "Annunciare pubblicamente questo importante traguardo è possibile grazie ad anni di lavoro di squadra. Il programma ELSA-d dimostra capacità complesse e innovative che supporteranno gli operatori satellitari nella realizzazione di opzioni per le loro strategie di smaltimento post-missione e affermeranno Astroscale come leader globale nel mercato dei servizi in orbita."

La riduzione dei costi di lancio e di sviluppo dei satelliti, la crescente dipendenza globale dai dati provenienti dallo spazio e l'ascesa delle grandi costellazioni satellitari commerciali hanno portato a un rapido aumento del numero di oggetti in orbita terrestre bassa (LEO). Questo crescente utilizzo dello spazio apporta notevoli benefici alla società, ma aumenta anche considerevolmente il rischio di collisioni o disgregazione. Questa crescente potenziale generazione di detriti mette in pericolo le missioni satellitari attuali e future e compromette la dipendenza della società dai dati provenienti dallo spazio. ELSA-d dimostrerà di fornire un servizio prezioso rimuovendo in sicurezza i satelliti non più funzionanti dall'orbita, al fine di preservare la funzionalità dell'orbita terrestre bassa.

La missione ELSA-d dimostrerà molteplici attività di cattura dinamicamente complesse, necessarie per rimuovere oggetti non funzionanti dall'orbita, utilizzando un approccio innovativo costituito da un veicolo di servizio (~175 kg) e un veicolo client (~17 kg), lanciati insieme. Il veicolo di servizio, dotato di tecnologie di rendezvous di prossimità e di un meccanismo di cattura magnetica, si sgancerà e si aggancerà ripetutamente al veicolo client, predisposto con una piastra di attracco ferromagnetica. Astroscale intende dimostrare le capacità richieste per la rimozione dei detriti, tra cui la ricerca, l'ispezione e il rendezvous del veicolo client, nonché l'attracco sia in condizioni di rotazione che senza rotazione.

Astroscale gestirà ELSA-d dal Regno Unito utilizzando l'In-Orbit Servicing Control Centre National Facility (IOCC), sviluppato da un team guidato da Astroscale. L'IOCC, situato presso il Satellite Applications Catapult di Harwell, nell'Oxfordshire, è stato sviluppato specificamente per le missioni di manutenzione satellitare. "Astroscale UK è orgogliosa di gestire questa entusiasmante missione", afferma John Auburn, Amministratore Delegato della sede britannica di Astroscale. "ELSA-d sarà rivoluzionaria sotto molti aspetti: dimostrerà la prima cattura semi-autonoma di un satellite non responsivo in rotazione, nonché la prima identificazione di un satellite situato al di fuori del campo visivo del sensore del centro di assistenza."

Sebbene ELSA-d dimostrerà soprattutto le capacità tecniche necessarie per la rimozione dei detriti orbitali, la missione evidenzia anche l'impegno di Astroscale nel promuovere il dibattito globale sulle politiche e le opportunità commerciali legate all'ecosistema dei servizi in orbita. Con un segmento spaziale sviluppato in Giappone, un segmento di terra nel Regno Unito, il lancio dal Kazakistan, il supporto delle stazioni di terra in diversi paesi e un team che si estende su cinque paesi, Astroscale incarna la collaborazione internazionale. Inoltre, la catena di fornitura globale dell'azienda e le discussioni con un elenco crescente di potenziali clienti dimostrano la redditività commerciale di questo settore dell'economia spaziale.

"Il nostro team globale, appassionato e dedito al lavoro, è entusiasta di avvicinarsi al lancio di ELSA-d", afferma Nobu Okada, fondatore e CEO di Astroscale. "Siamo alle soglie di un nuovo capitolo nei servizi in orbita e Astroscale è impaziente di compiere questo importante passo successivo per dimostrare l'innovazione tecnologica, promuovere il dibattito sulle politiche internazionali e comprovare la validità del progetto dal punto di vista commerciale."

Tra le future missioni di Astroscale figurano la Fase I del progetto CRD2 (Commercial Removal of Debris Demonstration) dell'Agenzia spaziale giapponese (JAXA), il cui lancio è previsto per l'inizio del 2023, nonché la prima piattaforma per l'estensione della vita operativa di satelliti in orbita geostazionaria.

FINE