किरन ओ'ब्रायन - वरिष्ठ परियोजना प्रबंधक
अंतरिक्ष में स्थिरता अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष उद्योग में एक चर्चित विषय बन गया है, और इसके पीछे ठोस कारण हैं।
आज तक, सरकारों और उपग्रह संचालकों ने अंतरिक्ष में अनुमानित 11,670 उपग्रह प्रक्षेपित किए हैं, जिनमें से कई को निम्न-पृथ्वी कक्षा (LEO) में स्थापित किया गया है। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के अनुसार, शेष 7,200 परिक्रमारत उपग्रहों में से केवल 4,300 ही सक्रिय हैं, जिससे लगभग 3,000 निष्क्रिय अंतरिक्ष यान अंतरिक्ष में चक्कर लगा रहे हैं। सक्रिय अंतरिक्ष यान अन्य सक्रिय वस्तुओं और निष्क्रिय अंतरिक्ष मलबे से टकराव से बचने के लिए अक्सर "टकराव से बचाव युद्धाभ्यास" (CAM) करते हैं। यहां तक कि अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) भी सुरक्षित नहीं है। कक्षीय मलबा स्टेशन के लिए सबसे बड़े जोखिमों में से एक है, जिसके कारण स्टेशन को प्रति वर्ष 4 से अधिक टकराव से बचाव युद्धाभ्यास करने पड़ते हैं। क्षय हो रही वस्तुओं के मार्ग अक्सर ISS के मार्ग को काटते हैं, क्योंकि वे पृथ्वी के अगम्य वायुमंडल और अपने अंतिम विनाश की ओर बढ़ते हैं। और अभी हाल ही में मई में, मलबे का एक टुकड़ा स्टेशन के कैनाडार्म 2 से टकराया था, जिससे उसमें एक बड़ा छेद हो गया था।
विशाल उपग्रह समूहों के उदय के साथ कक्षीय वातावरण में और भी बदलाव आने की संभावना है। ये बड़े नेटवर्क कक्षा में उपग्रहों की संख्या बढ़ाएंगे, और अनुमान है कि 2030 तक हजारों नए उपग्रहों को प्रक्षेपित किया जाएगा, जिससे कक्षीय वातावरण में भीड़भाड़ बढ़ती जाएगी। केवल इतनी अधिक संख्या ही उपग्रह संचालकों के साथ-साथ अंतरिक्ष-आधारित अवसंरचना के सभी उपयोगकर्ताओं के लिए चिंता का विषय होनी चाहिए, जिनमें से विकसित दुनिया का लगभग हर व्यक्ति शामिल है।
अंतरिक्ष एक बेहद कठोर वातावरण है और उपग्रहों में खराबी आना आम बात है। बड़े उपग्रह समूहों में शामिल उपग्रहों की संख्या को देखते हुए, कक्षा में होने वाली खराबी अंतरिक्ष की स्थिरता के लिए एक गंभीर समस्या है। उदाहरण के लिए, मान लीजिए कि 1,000 उपग्रहों का एक काल्पनिक समूह उच्च-LEO ऊंचाई पर काम कर रहा है। 5% की विफलता दर के परिणामस्वरूप लगभग 50 निष्क्रिय अंतरिक्ष यान शेष सक्रिय यानों के साथ उसी कक्षीय वातावरण में गतिमान होंगे। जैसे-जैसे समूह को पुनः भरने के लिए और अधिक उपग्रहों को प्रक्षेपणित किया जाता है, कक्षा में निष्क्रिय उपग्रहों की संख्या बढ़ती ही जाएगी। यह स्पष्ट रूप से समान या मिलती-जुलती कक्षाओं में मौजूद किसी भी वस्तु के लिए एक गंभीर खतरा पैदा करता है, जिसमें संचालक का अपना समूह भी शामिल है। सैकड़ों नियंत्रित यानों को उनकी नियोजित कक्षाओं में समन्वित रूप से संचालित करना एक बात है, लेकिन 50 निष्क्रिय यानों का होना, जिनमें से प्रत्येक 17,000 मील प्रति घंटे से अधिक की कक्षीय गति से यात्रा कर रहा हो, बिल्कुल अलग बात है।
इससे न केवल ऑपरेटर के स्वयं के तारामंडल और उसी कक्षीय क्षेत्र में मौजूद अन्य वस्तुओं को खतरा है, बल्कि यह पूरे पृथ्वी-भूमध्य क्षेत्र (LEO) के वातावरण को भी खतरे में डालता है, क्योंकि प्रत्येक टक्कर से हजारों नए मलबे के टुकड़े उत्पन्न हो सकते हैं। समय के साथ, यह "केसलर सिंड्रोम" जैसे अनियंत्रित प्रभाव को जन्म दे सकता है, जहां कक्षीय वस्तुओं की बढ़ती संख्या से टक्करों की संख्या भी बढ़ती है, और इस प्रकार कक्षीय मलबे की मात्रा लगातार बढ़ती जाती है।
तो, अंतरिक्षीय तारामंडलों की घातीय वृद्धि पहले से ही जारी है और आगे भी जारी रहने वाली है, ऐसे में हम क्रांतिकारी लियो-ब्रॉडबैंड नेटवर्क से लाभ उठाने के साथ-साथ भावी पीढ़ियों के लिए एक स्थायी अंतरिक्ष पर्यावरण की गारंटी देने के लिए क्या कर सकते हैं?
यहीं पर एंड-ऑफ-लाइफ (ईओएल) सर्विसिंग की भूमिका आती है। थोड़ी सी दूरदर्शिता और पूर्व-निवारक कार्रवाई के साथ, नक्षत्र संचालक प्रक्षेपण से पहले अपने उपग्रहों को डॉकिंग प्लेट्स से सुसज्जित कर सकते हैं, जिससे संगत सर्विसर उपग्रह अपने जीवन के अंत में इन ग्राहकों से मिल सकें, डॉक कर सकें और उनका निपटान कर सकें।
कल्पना कीजिए कि अत्याधुनिक रोबोटिक सेवा प्रदाताओं का एक पूरा बेड़ा तैयार है और आस-पास के उपग्रहों से मिलने के लिए प्रतीक्षा कर रहा है ताकि उनके जीवनकाल के अंत में उन्हें सक्रिय रूप से कक्षा से बाहर निकाला जा सके। एक बार यह कार्य पूरा हो जाने पर, ये रोबोटिक अंतरिक्ष सफाईकर्मी अपनी पार्किंग कक्षाओं में लौट सकते हैं और अपने अगले जरूरतमंद उपग्रह से आने वाले आह्वान की प्रतीक्षा में धैर्यपूर्वक बैठे रह सकते हैं। यह सुनने में विज्ञान कथा जैसा लग सकता है, लेकिन यह उन कई परिकल्पनाओं में से एक है जिन्हें एस्ट्रोस्केल पहले से ही हासिल करने की दिशा में तेजी से आगे बढ़ रहा है। हाल ही में लॉन्च किए गए उपग्रह का उदाहरण इस बात का प्रमाण है कि...ईएलएसए-डी(एस्ट्रोस्केल द्वारा जीवन के अंतिम चरण की सेवाएं - प्रदर्शन) और क्रांतिकारी मल्टी-क्लाइंट सर्विसर प्रोग्राम,एल्सा-एम,ये इस परिकल्पना को वास्तविकता में बदलने की दिशा में महत्वपूर्ण पड़ाव हैं।
यह ELSA-M कार्यक्रम वैश्विक अंतरिक्ष उद्योग का एक ऐसा वाणिज्यिक सेवा प्रदाता प्रदान करने की दिशा में अगला बड़ा कदम है जो एक ही मिशन में मलबे के कई टुकड़ों को हटाने में सक्षम होगा। वर्तमान गतिविधियों में यूके स्पेस एजेंसी, यूरोपीय स्पेस एजेंसी और वनवेब में हमारे भागीदारों के साथ प्रमुख EOL प्रौद्योगिकियों का विकास शामिल है।हाल ही में सनराइज कार्यक्रम पर हस्ताक्षर किए गएइन तकनीकी विकासों से पहली बार किसी ईओएल सेवा प्रदाता और वाणिज्यिक ग्राहक के अंतरिक्ष यान के बीच मिलन और डॉकिंग संभव हो सकेगी, जिससे हमारी वाणिज्यिक ईओएल सेवा की शुरुआत का मार्ग प्रशस्त होगा।
और यह तो बस शुरुआत है। ऑन-ऑर्बिट रेंडेज़वस और नज़दीकी ऑपरेशन्स के लिए आवश्यक तकनीकों में महारत हासिल करने के साथ-साथ अनियंत्रित अंतरिक्ष वस्तुओं को रोबोटिक तरीके से पकड़ने की तकनीक में महारत हासिल करके, यह EOL तकनीक ऑन-ऑर्बिट सर्विसिंग के और भी उन्नत रूपों के विकास में सहयोग करेगी, जिसमें ऑन-ऑर्बिट रीफ्यूलिंग, ऑन-ऑर्बिट अपग्रेड और यहां तक कि ऑन-ऑर्बिट मैन्युफैक्चरिंग और/या असेंबली भी शामिल हैं।
लेकिन फिलहाल, मुख्य उद्देश्य सरल बना हुआ है, हालांकि यह आसान नहीं है... जैसे-जैसे एस्ट्रोस्केल क्रांतिकारी ईओएल तकनीक विकसित करता है, हम मानवता द्वारा ब्रह्मांड के निरंतर अन्वेषण और उपयोग के लिए एक स्वच्छ, सुरक्षित और टिकाऊ कक्षीय वातावरण को संरक्षित करने की दिशा में साझेदारी में काम करते हैं।
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