Aproximación histórica a la basura espacial: el ADRAS-J de Astroscale se acerca a 50 metros.

Una nueva imagen revela detalles asombrosos de la etapa superior del cohete, tomada desde un punto de observación fijo.

Tokio, Japón, 14 de junio de 2024Astroscale Japan Inc. (“Astroscale Japan”), una subsidiaria de Astroscale Holdings Inc. (“Astroscale”), líder del mercado en servicios satelitales y sostenibilidad orbital a largo plazo en todas las órbitas, anunció que su satélite comercial de demostración de inspección de desechos, Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J), ha alcanzado otro hito sin precedentes para una empresa comercial. ADRAS-J completó con éxito el acercamiento seguro y controlado a un objeto de desechos espaciales no preparado (una etapa superior de cohete) a una distancia relativa de aproximadamente 50 metros, recopilando más imágenes y datos mientras mantenía una posición relativa de punto fijo controlado con respecto a la etapa superior. Esta segunda imagen publicada de la misión, tomada en mayo, sigue a laPrimera imagen publicada el 26 de abril., capturada desde varios cientos de metros detrás de los escombros.

Imagen de la etapa superior tomada por ADRAS-J desde unos 50 metros de altura.

ADRAS-J es una misión pionera, el primer intento mundial de aproximarse, caracterizar y examinar de forma segura el estado de un fragmento de escombros de gran tamaño mediante operaciones de encuentro y proximidad[1]. ADRAS-J está diseñada para encontrarse con el cuerpo de la etapa superior de un cohete japonés sin preparar (de aproximadamente 11 metros de largo, 4 metros de diámetro y aproximadamente 3 toneladas de peso), demostrar las operaciones de proximidad y recopilar imágenes para evaluar el movimiento del cuerpo del cohete y el estado de su estructura. Los objetos sin preparar en órbita representan un desafío adicional, ya que no están diseñados con tecnologías que permitan el acoplamiento, el mantenimiento o la extracción.

La misión ADRAS-J ha alcanzado varios hitos desde que comenzaron las operaciones de encuentro el 22 de febrero. Durante esta fase, la nave espacial ADRAS-J comenzó a maniobrar hacia la órbita del cliente de la etapa superior utilizando datos de GPS y observaciones terrestres. Para el 9 de abril, ADRAS-J había detectado con éxito al cliente con su cámara visual a bordo y comenzó la fase de aproximación, que se vio reforzada por el inicio de la navegación basada únicamente en ángulos, un método de navegación utilizado para estimar la posición y velocidad relativas a través de las cámaras a bordo del servicio. Cuando ADRAS-J se encontraba a pocos kilómetros de los desechos, el equipo transfirió con éxito el control de la navegación relativa a la cámara infrarroja a bordo con los algoritmos de navegación por coincidencia de modelos (MMN) desarrollados por Astroscale. Este método de navegación estima la distancia relativa comparando las imágenes o los datos capturados del cliente con un modelo preexistente. El 16 de abril, ADRAS-J comenzó a utilizar MMN para procesar datos sobre las características del cliente, como su forma y actitud, y el 17 de abril logró acercarse con éxito a una distancia relativa de varios cientos de metros. En mayo, ADRAS-J se acercó al cliente de forma segura y exitosa a aproximadamente 50 metros y realizó observaciones en puntos fijos.

Los aspectos más destacados de la misión incluyen:

18 de febrero: lanzamiento e inicio de las operaciones en órbita.

22 de febrero: inicio de la fase de encuentro.

9 de abril: inicio de la navegación solo por ángulos y aproximación por proximidad desde varios cientos de kilómetros.

16 de abril: inicio de las técnicas de navegación relativa de MMN.

17 de abril: acercamiento al cliente a varios cientos de metros.

23 de mayo: acercarse al cliente a menos de 50 metros.

En la siguiente fase, ADRAS-J intentará capturar imágenes adicionales de la etapa superior mediante diversas operaciones de aproximación controlada. Se espera que las imágenes y los datos recopilados sean cruciales para comprender mejor los restos y proporcionar información fundamental para futuras labores de remoción.

FIN

[1] Basado en investigación interna, a mayo de 2024.