El ELSA-d de Astroscale finaliza las operaciones de desorbitación, lo que supone la conclusión exitosa de la misión.

La misión demostró capacidades esenciales para el mantenimiento en órbita, incluyendo operaciones de captura, encuentro y proximidad, allanando el camino hacia un futuro sostenible en el espacio.

Tokio, Japón, 24 de enero de 2024Astroscale Holdings Inc. («Astroscale»), líder del mercado en servicios satelitales y sostenibilidad orbital a largo plazo en todas las órbitas, anuncia la finalización de la fase final de su misión ELSA-d (Servicios de Fin de Vida de Astroscale) con la desorbitación segura y controlada del satélite de servicio ELSA-d utilizando los propulsores operativos restantes, lo que marca la conclusión exitosa de esta misión pionera. El satélite de servicio orbita a una altitud aproximada de 500 km y reingresará a la atmósfera y se desintegrará en aproximadamente 3,5 años, dentro del plazo habitual de 25 años. Se prevé que el satélite cliente, que no tiene capacidad de maniobra, se desorbite de forma natural en un plazo de cinco años.

ELSA-d fue la primera misión comercial del mundo en demostrar las tecnologías básicas necesarias para el mantenimiento de satélites en órbita terrestre baja (LEO). La misión, que constaba de dos satélites —un satélite de servicio diseñado para eliminar de forma segura los desechos orbitales y un satélite cliente que simulaba un fragmento de desechos—, fue lanzada en conjunto desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajstán en marzo de 2021.

La misión completó con éxito demostraciones sin precedentes en órbita, incluyendo repetidas operaciones de captura magnética y encuentro. En la primera demostración, el módulo de servicio liberó al cliente y realizó manualmente el acoplamiento magnético, validando con éxito el sistema de captura, los sensores y las cámaras a bordo. Durante la demostración de captura autónoma, el módulo de servicio liberó al cliente e inició la navegación relativa autónoma, manteniendo una posición inicial durante más de siete horas. Sin embargo, se detectaron anomalías en la nave espacial y, por la seguridad de la misión, el equipo decidió no continuar con el intento de captura.

A pesar de que la nave de servicio perdió el uso de cuatro de sus ocho propulsores, la misión continuó realizando operaciones de encuentro controlado a corta distancia entre sus dos naves en órbita. Las tecnologías probadas en esta demostración incluyeron el seguimiento de un objeto a gran distancia, el encuentro con un objeto no controlado y la transición de la navegación absoluta a la relativa para una nave de servicio en órbita terrestre baja (LEO). Estas capacidades son esenciales para las operaciones de encuentro y proximidad, así como para el mantenimiento en órbita, y esta demostración no tenía precedentes para una misión financiada comercialmente en LEO.

La misión ELSA-d demostró otras capacidades clave necesarias para el mantenimiento en órbita, entre ellas:

• algoritmos de guiado, navegación y control autónomos,

• control de bucle cerrado con sensores de navegación a bordo,

• maniobras de encuentro y control de actitud con propulsores autónomos,

• Navegación de una nave espacial de servicio desde aproximadamente 1600 km hasta a 160 m de un cliente utilizando técnicas de navegación absoluta (GPS y observaciones terrestres),

• Transición de navegación absoluta a navegación relativa mediante sensor LPR a bordo, y

• Más de dos años de operaciones de misiones satelitales en órbita, tanto para proveedores de servicios como para clientes.

ELSA-d recibió numerosos premios y reconocimientos por abrir nuevos caminos en la sostenibilidad espacial y el mantenimiento en órbita, incluyendo elPremios a la Excelencia en la Industria 2023 de la Federación Astronáutica Internacional,Via Satellite 2021 Tecnología Satelital del Año, y el Premio del Ministro de Estado para la Política Espacial, patrocinado por la Oficina del Gabinete del Gobierno de Japón.

«A pesar de los contratiempos una vez en órbita, ELSA-d demostró múltiples capacidades de captura dinámicamente complejas y operaciones de encuentro y proximidad necesarias para cualquier futura misión de mantenimiento de satélites», declaró Gene Fujii, ingeniero jefe de Astroscale. «Felicito a todo el equipo de Astroscale, a nuestros socios y colaboradores por la exitosa conclusión de esta misión. Ahora centramos nuestra atención en nuestro próximo lanzamiento, donde ADRAS-J mostrará nuestras tecnologías para aproximarse y caracterizar un fragmento de basura espacial de gran tamaño ya existente en órbita».

Astroscale ha aprovechado lo aprendido en ELSA-d para desarrollar futuras misiones, incluyendo la próxima misión ADRAS-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan). Esta misión representa el primer intento mundial de aproximarse, caracterizar y evaluar de forma segura el estado de un fragmento de escombros espaciales de gran tamaño sin preparar, mediante operaciones de encuentro y proximidad. ADRAS-J está diseñada para acoplarse con la etapa superior de un cohete japonés H2A sin preparar (de aproximadamente 11 metros de largo, 4 metros de diámetro y 3 toneladas de peso), demostrar las operaciones de proximidad y recopilar imágenes para evaluar el movimiento y el estado de la estructura del cohete. Los objetos sin preparar en órbita suponen un desafío adicional, ya que no cuentan con tecnologías que permitan el acoplamiento, el mantenimiento o la extracción. La misión demostrará algunas de las capacidades de encuentro y proximidad más exigentes, necesarias para los servicios en órbita.

FIN