Astroscale se prepara para la primera misión nacional del Reino Unido para eliminar la basura espacial.

Harwell, Oxford, Reino Unido, martes 7elMarzo de 2023Astroscale Ltd. («Astroscale UK»), la filial para el Reino Unido y Europa de Astroscale Holdings Inc. («Astroscale»), líder del mercado en servicios para satélites y sostenibilidad orbital a largo plazo en todas las órbitas, revela cómo su servicio de eliminación activa de desechos (ADR, por sus siglas en inglés) puede ayudar a garantizar el futuro económico y medioambiental del espacio, a través de la primera misión nacional del Reino Unido para eliminar desechos espaciales.

El Gobierno del Reino Unido tiene una prioridad estratégica (capturada en elEstrategia Espacial Nacional(septiembre de 2021) para liderar el esfuerzo global de limpieza del espacio. Astroscale cuenta con una solución innovadora basada en su experiencia en órbita que aprovechará la tecnología líder a nivel mundial de una alianza industrial en todo el Reino Unido. La misión COSMIC (Cleaning Outer Space Mission through Innovative Capture) utilizará las capacidades de Astroscale para operaciones de encuentro y proximidad (RPO) y captura robótica de desechos para retirar dos satélites británicos fuera de servicio que actualmente orbitan la Tierra para 2026.

«A medida que aumenta nuestra dependencia de los satélites para las actividades cotidianas, el Reino Unido lidera los esfuerzos para lograr un espacio más sostenible», declaró Ray Fielding, director de Sostenibilidad y Misiones ADR de la Agencia Espacial del Reino Unido. «Apoyamos a empresas como Astroscale en el diseño de nuevas misiones innovadoras para la eliminación de basura espacial peligrosa. Asimismo, estamos desarrollando nuevas capacidades para mejorar el seguimiento de objetos en órbita, al tiempo que establecemos nuevos estándares y colaboramos estrechamente con socios internacionales para garantizar un entorno espacial seguro para las generaciones futuras».

Este video de animaciónSe destaca cómo el robot de servicio COSMIC de Astroscale llevará a cabo la tarea. Astroscale está trabajando actualmente con socios industriales seleccionados en el diseño de una nave espacial que incorporará un innovador brazo robótico para capturar de forma segura un satélite fuera de servicio en órbita terrestre baja (LEO). Tras la captura, COSMIC maniobrará el satélite fuera de servicio fuera de la órbita LEO y lo liberará en una órbita de eliminación inferior donde se desintegrará en la atmósfera terrestre. Posteriormente, el robot de servicio COSMIC se encontrará con un segundo objeto de basura espacial, lo capturará y lo retirará.

“La eliminación activa de desechos espaciales significa que estamos intentando capturar un objeto en el espacio que no fue diseñado para ser capturado”, dijo Sarah Cawley, Gerente Sénior de Proyectos de COSMIC en Astroscale. “En la órbita terrestre baja (LEO), los objetos se desplazan por el espacio a 27.360 km por hora (17.000 millas). Nuestro trabajo consiste en diseñar una nave espacial que pueda acercarse al satélite no preparado, analizar su comportamiento y trayectoria, y luego maniobrar para capturarlo de forma segura. Nuestra experiencia interna en ingeniería y nuestra trayectoria en órbita nos colocan en una posición de liderazgo para convertir esta solución innovadora en realidad y ayudar al Gobierno del Reino Unido a lograr su objetivo de lanzar una misión nacional para eliminar los desechos espaciales, a través de capacidades nacionales y asociaciones”.

“Astroscale se fundó en 2013 con el objetivo de crear un entorno espacial sostenible para las generaciones futuras”, declaró Nick Shave, director general de Astroscale UK. “Actualmente ofrecemos una variedad de servicios en órbita en toda la compañía, proporcionando a los operadores de satélites soluciones robustas y responsables. ADR se centra en la eliminación de satélites fuera de servicio o desechos no preparados. Nos entusiasma aprovechar nuestra experiencia en misiones y colaborar con la Agencia Espacial del Reino Unido en esta misión pionera para el país. A través de COSMIC, Astroscale impulsa la economía de los servicios comerciales en órbita, desarrollando capacidades nacionales, instalaciones líderes a nivel mundial y sólidas alianzas en todo el Reino Unido”.

El programa ADR de Astroscale está fortaleciendo la cadena de suministro y valor del Reino Unido. La misión COSMIC se está desarrollando en colaboración con 10 empresas asociadas con sede en Inglaterra, Escocia e Irlanda del Norte, entre las que se incluyen: MDA UK, Thales Alenia Space UK, Nammo, GMV-NSL, Raytheon NORSS, Goonhilly Earth Station, Satellite Applications Catapult, Willis Towers Watson y otros socios industriales y de consultoría. El equipo combina una amplia experiencia en ingeniería de sistemas, guiado, navegación y control, operaciones de misión y segmento terrestre.

Astroscale demostró recientemente su capacidad de captura magnética y RPO en órbita durante la innovadora misión ELSA-d (End-of-Life Services by Astroscale-demonstration) en 2021-2022. ELSA-d fue autorizada en el Reino Unido y operada desde el Centro Nacional de Servicios en Órbita en Harwell, un nuevo centro desarrollado en colaboración entre Astroscale y Satellite Applications Catapult, con el apoyo de UKRI. Durante la misión ELSA-d, el equipo de operaciones de Astroscale realizó una serie de maniobras complejas para alinear, liberar y capturar un satélite de demostración con una nave de servicio, utilizando navegación relativa y sistemas autónomos a bordo.

A finales de este año, la filial japonesa de la compañía, Astroscale Japan Inc., lanzará su satélite ADRAS-J, dando un paso más hacia la finalización de la primera misión mundial de eliminación de desechos espaciales de gran tamaño: el Proyecto de Demostración Comercial de Eliminación de Desechos (CRD2) de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial. Astroscale Japan fue contratada previamente como socio para la Fase I de este proyecto, y en esta misión, ADRAS-J se encontrará con el cuerpo de un cohete H-IIA de 3 toneladas, una etapa superior, y lo inspeccionará. El satélite demostrará operaciones de encuentro, sobrevuelo y proximidad, y obtendrá imágenes para proporcionar datos de observación esenciales para la Fase II del proyecto, cuyo objetivo es capturar y desorbitar un objeto de desechos espaciales de gran tamaño durante o después del año fiscal japonés 2025.

El servicio de eliminación de desechos COSMIC será una evolución tecnológica del servicio ELSA-M (End-of-Life Services by Astroscale-Multi-client) de Astroscale, fruto de una colaboración comercial con las agencias espaciales europea y británica y OneWeb, el operador global de satélites, en el marco del programa Sunrise. El primer servicio ELSA-M se lanzará antes de la misión británica de eliminación activa de desechos espaciales en 2025.

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