SSTL transportiert Zielsatelliten nach Tokio für Astroscales ELSA-d-Mission

Die ELSA-d-Mission besteht aus einem Verfolgersatelliten und einem Zielsatelliten und wird Schlüsseltechnologien zur Beseitigung von Weltraummüll demonstrieren.

Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) hat einen 16 kg schweren Target-Satelliten für die Demonstrationsmission ELSA-d (End-of-Life Services by Astroscale) von Astroscale nach Tokio verschifft, wo er für Umwelttests vor dem Start im Jahr 2020 an den Chaser-Satelliten angeschraubt wird.

Die ELSA-d-Mission simuliert das Einfangen von Weltraumschrott und validiert Schlüsseltechnologien für die Bergung und Entsorgung ausgedienter Raumfahrzeuge. Die Ziel- und Verfolgersatelliten werden für Start und Wiedereintritt gekoppelt. Im Orbit in 500–600 km Höhe werden sie mithilfe von Such-, Identifizierungs-, Rendezvous-, Andock- und Wiedereintrittstechnologien in einer Reihe zunehmend komplexerer Trenn- und Einfangmanöver ausgesetzt.

Der ELSA-d-Zielsatellit wurde von SSTL in Guildford, Großbritannien, entwickelt und gefertigt und verfügt über S-Band-Kommunikation, GPS-Positionierung und ein 3-Achsen-Steuerungssystem. Er wird außerdem eine HD-Kamera und Beleuchtung mitführen, um die Fangsequenzen während der Sonnenfinsternis aufzuzeichnen. Eine ferromagnetische Andockplatte mit optischen Markierungen ist am Zielsatelliten angebracht. Dadurch kann der etwa 180 kg schwere Verfolgersatellit den Zielsatelliten identifizieren und seine Lage bestimmen, bevor er einen Fangmechanismus mit einer Magnetplatte ausfährt, um sich an ihn anzudocken.

Während Rendezvous-Manöver in der Vergangenheit bereits im Orbit durchgeführt wurden, wird ELSA-d die erste halbautonome Erfassung eines nicht reagierenden, taumelnden Ziels demonstrieren sowie die erste Identifizierung eines Ziels, das sich außerhalb des Sichtfelds der relativen Navigationssensoren des Verfolgers befindet.

Sobald die Demonstration abgeschlossen ist, werden die verbundenen Satelliten in eine niedrigere Umlaufbahn gebracht, um für den Wiedereintritt in die Atmosphäre bereit zu sein, wo sie verglühen werden.

Sarah Parker, Geschäftsführerin von SSTL, sagte: „Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die internationale Raumfahrtgemeinschaft das Problem des Weltraumschrotts angeht, und daher freue ich mich sehr, dass SSTL an Astroscales ELSA-d-Demonstrationsmission zur Bergung ausgedienter Raumfahrzeuge beteiligt ist. Wir freuen uns darauf, die Operationen dieser wegweisenden Mission im Orbit zu verfolgen.“

Nobu Okada, Gründer und CEO von Astroscale, sagte: „Wir freuen uns sehr, den Target-Satelliten von SSTL hier in unserem Hauptsitz in Tokio in Empfang zu nehmen und damit den nächsten Schritt in dieser bahnbrechenden Mission zu gehen. Wir danken SSTL für das Engagement für ELSA-d und die Zusammenarbeit, um der stetig wachsenden Menge an gefährlichem Weltraumschrott in der erdnahen Umlaufbahn entgegenzuwirken.“

Der Start von ELSA-d ist für 2020 mit einer Sojus-Rakete vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan geplant.

SSTL ist führend bei Aktivitäten zur Minderung und Beseitigung von Weltraummüll und ist Hersteller der Satellitenplattform sowie Betreiber des Raumfahrzeugs für die RemoveDEBRIS-Mission, die im Januar 2019 eine Reihe von Demonstrationen zur Müllbergung abschloss. Sir Martin Sweeting, Vorstandsvorsitzender von SSTL, ist außerdem Direktor des FAIR-SPACE Hub, einem nationalen britischen Forschungszentrum für Weltraumrobotik und KI, das sich mit der Wartung im Orbit und der Beseitigung von Weltraummüll befassen wird.

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