Astroscales ELSA-d schließt die Deorbit-Operationen ab und markiert damit einen erfolgreichen Missionsabschluss.

Die Mission demonstrierte Fähigkeiten, die für die Wartung im Orbit unerlässlich sind, darunter Einfang- und Rendezvous-Manöver sowie Annäherungsmanöver, und ebnete damit den Weg für eine nachhaltige Zukunft im Weltraum.

Tokio, Japan, 24. Januar 2024Astroscale Holdings Inc. („Astroscale“), Marktführer im Bereich Satellitenwartung und langfristige Orbitstabilität in allen Umlaufbahnen, gibt den erfolgreichen Abschluss der letzten Phase seiner Mission „End-of-Life Services by Astroscale“ (ELSA-d) bekannt. Der Servicesatellit ELSA-d wurde mithilfe der verbleibenden Triebwerke sicher und kontrolliert in die Erdatmosphäre eingeschwenkt. Damit ist die wegweisende Mission erfolgreich beendet. Der Servicesatellit befindet sich in einer Höhe von ca. 500 km und wird in etwa 3,5 Jahren wieder in die Erdatmosphäre eintreten und verglühen – deutlich innerhalb der üblicherweise empfohlenen 25-Jahres-Frist. Der Kundensatellit, der nicht manövrierfähig ist, wird voraussichtlich innerhalb von fünf Jahren auf natürliche Weise in die Erdatmosphäre eintreten.

ELSA-d war die weltweit erste kommerzielle Mission zum Nachweis der Kerntechnologien für die Wartung von Satelliten im erdnahen Orbit (LEO). Die Mission, bestehend aus zwei Satelliten – einem Servicesatelliten zur sicheren Entfernung von Weltraumschrott und einem Clientsatelliten, der als Simulation eines solchen Schrottteils diente –, wurde im März 2021 als Satellitenstapel vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan gestartet.

Die Mission absolvierte erfolgreich beispiellose Demonstrationen im Orbit, darunter wiederholte magnetische Einfang- und Rendezvous-Manöver. Bei der ersten Demonstration trennte der Serviceroboter das Raumschiff vom Client und führte manuell ein magnetisches Andocken durch, wodurch das Einfangsystem sowie die Bordsensoren und -kameras erfolgreich validiert wurden. Während der Demonstration des autonomen Einfangs trennte der Serviceroboter das Raumschiff vom Client und begann eine autonome relative Navigation, wobei er über sieben Stunden lang eine „Ausgangsposition“ hielt. Es wurden jedoch anomale Bedingungen am Raumschiff festgestellt, und aus Sicherheitsgründen entschied das Team, den Einfangversuch abzubrechen.

Trotz des Ausfalls von vier der acht Triebwerke des Servicefahrzeugs konnte die Mission weitere kontrollierte Annäherungsmanöver zwischen den beiden Raumfahrzeugen im Orbit durchführen. Zu den in dieser Demonstration erprobten Technologien gehörten die Verfolgung eines Objekts aus großer Entfernung, das Rendezvous mit einem unkontrollierten Objekt und die Übergabe von absoluter zu relativer Navigation für ein LEO-Servicefahrzeug. Diese Fähigkeiten sind essenziell für Rendezvous- und Annäherungsmanöver sowie für die Wartung im Orbit, und diese Demonstration war beispiellos für eine kommerziell finanzierte Mission im LEO.

Die ELSA-d-Mission bewies weitere wichtige Fähigkeiten, die für die Wartung im Orbit erforderlich sind, darunter:

• autonome Führungs-, Navigations- und Steuerungsalgorithmen,

• Regelung mit geschlossenem Regelkreis und integrierten Navigationssensoren

• autonomes Triebwerks-Rendezvous-Manöver und Lageregelung,

• Navigation eines Service-Raumfahrzeugs von etwa 1.600 km bis auf 160 m an einen Kunden heran unter Verwendung absoluter Navigationstechniken (GPS und bodengestützte Beobachtungen).

• Übergang von absoluter Navigation zu relativer Navigation unter Verwendung des bordeigenen LPR-Sensors, und

• mehr als zwei Jahre Erfahrung im Betrieb von Satellitenmissionen im Orbit für Service- und Kundenunternehmen.

ELSA-d erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Ehrungen für seine Pionierarbeit im Bereich der Nachhaltigkeit im Weltraum und der Wartung im Orbit, darunter dieAuszeichnungen der Internationalen Astronautischen Föderation für herausragende Leistungen in der Industrie 2023,Via Satellite 2021 Satellitentechnologie des Jahres und der Minister of State for Space Policy Award, gesponsert vom Cabinet Office der japanischen Regierung.

„Trotz der Schwierigkeiten im Orbit hat ELSA-d mehrere dynamisch komplexe Einfang- und Annäherungsmanöver demonstriert, die für zukünftige Satellitenwartungsmissionen unerlässlich sind“, sagte Gene Fujii, Chefingenieur von Astroscale. „Ich gratuliere dem gesamten Astroscale-Team, unseren Partnern und Unterstützern zum erfolgreichen Abschluss dieser Mission. Nun konzentrieren wir uns auf unseren nächsten Start, bei dem ADRAS-J unsere Technologien zur Annäherung an und Charakterisierung eines bereits vorhandenen großen Trümmerteils im Orbit demonstrieren wird.“

Astroscale hat die Erkenntnisse aus ELSA-d genutzt und zukünftige Missionen weiterentwickelt, darunter die bevorstehende Mission „Active Debris Removal by Astroscale-Japan“ (ADRAS-J). Diese Mission ist der weltweit erste Versuch, sich einem vorhandenen, unvorbereiteten großen Trümmerteil sicher zu nähern, es zu charakterisieren und seinen Zustand durch Rendezvous- und Annäherungsmanöver zu untersuchen. ADRAS-J ist so konzipiert, dass es an eine unvorbereitete japanische H2A-Oberstufe (ca. 11 Meter lang, 4 Meter Durchmesser und ca. 3 Tonnen schwer) andockt, Annäherungsmanöver demonstriert und Bilder aufnimmt, um die Bewegung und den Zustand der Raketenstruktur zu beurteilen. Unvorbereitete Objekte im Orbit stellen eine zusätzliche Herausforderung dar, da sie nicht mit Technologien für das Andocken, die Wartung oder die Entfernung ausgestattet sind. Die Mission wird einige der anspruchsvollsten Rendezvous- und Annäherungsmanöver demonstrieren, die für Dienste im Orbit erforderlich sind.

ENDE