Astroscale UK erhält ESA-Auftrag zur Entwicklung des weltweit ersten In-Orbit-Refurbishment- und Upgrade-Services

Harwell, Oxfordshire, 13^thJanuar 2026Astroscale Limited („Astroscale UK“), eine Tochtergesellschaft von Astroscale Holdings Inc., dem weltweit führenden Anbieter von Serviceleistungen im Orbit, hat von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) einen Phase-A-Vertrag im Wert von 399.000 Euro (ca. 350.000 £) erhalten. Astroscale UK wird die Entwicklung des In-Orbit Refurbishment and Upgrading Service (IRUS) leiten, eines wegweisenden Missionskonzepts, das die Modernisierung, Reparatur und Verlängerung von Satelliten im Orbit ermöglicht. Diese Initiative unterstützt die Ziele der ESA.Weltraumsicherheitsprogrammund bekräftigt damit Europas Engagement für die Reduzierung von Risiken im Orbit und die Gewährleistung eines sicheren Betriebs für künftige Generationen.

Unter Einbeziehung des Raumfahrzeugherstellers und -betreibers,BAE SystemsAls zukünftiger Kunde für die Wartung von Satelliten im Orbit stellt IRUS einen wichtigen Schritt hin zu einer zirkulären Weltraumwirtschaft dar, in der Satelliten im Orbit gewartet, repariert und verbessert werden, anstatt als Einwegprodukte behandelt zu werden. Die Entwicklung dieser neuen Fähigkeit ebnet den Weg für komplexere ISAM-Kapazitäten (In-Orbit Servicing, Assembly and Manufacturing), da Überholung und Modernisierung wesentliche Vorstufen für die Montage und Fertigung von Plattformen im Weltraum sind.

Eine Grundlage für zukünftige Missionen

Der achtmonatige Studienvertrag der Phase A dient der Entwicklung der technischen Grundlagen und der wirtschaftlichen Machbarkeit von In-Orbit-Instandsetzungs- und Modernisierungsdiensten. Das Team untersucht, wie Roboter- und Servicetechnologien sicher mit bereits im Orbit befindlichen Satelliten in Kontakt treten und diese instand setzen können. Dabei werden die technische Machbarkeit und die wirtschaftliche Rentabilität einer Modernisierung oder Lebensdauerverlängerung durch den Austausch defekter oder veralteter Subsysteme wie Batterien, Solarzellen und Bordcomputer bewertet. Durch die Ermöglichung von Instandsetzungen und Modernisierungen im Orbit reduziert IRUS den Bedarf an Ersatzstarts und mindert das Risiko der Entstehung von Weltraummüll – eine zentrale Priorität für die Sicherheit im Weltraum.

Hin zu einer zirkulären Weltraumwirtschaft

IRUS baut auf Astroscales führender Expertise in der Orbitwartung und Weltraummüllbeseitigung auf und schafft eine neue Klasse von Fähigkeiten im Orbit – mit Fokus auf Modernisierung und Verbesserung statt Entsorgung. Diese Studie nutzt zudem Astroscales bewährte Rendezvous- und Annäherungsoperationstechnologie (RPO) und demonstriert deren kontinuierliche und wiederholbare Anwendung als Grundlage für zukünftige Wartungsmissionen im Orbit. Das erste Missionskonzept zeigt, wie Upgrades an einer modularen Satellitenplattform von BAE Systems im Weltraum durchgeführt werden können, was Kosten spart, den Startbedarf reduziert und die Ausfallsicherheit erhöht.

Durch die Weiterentwicklung dieser Fähigkeiten öffnet das Projekt die Tür zu einer neuen Generation nachhaltiger Weltraummissionen, die es Satelliten ermöglichen, von technologischen Entwicklungen auf der Erde zu profitieren, während gleichzeitig die Kosten für die Betreiber gesenkt und die Wettbewerbsfähigkeit Europas im Bereich der Weltraumdienstleistungen gestärkt werden.

Aufbau britischer Kapazitäten und Wachstum

IRUS eröffnet auch dem britischen Raumfahrtsektor wichtige Chancen. Die Studie wird auf nationales Fachwissen in den Bereichen Robotik, modulares Design und Wartungssysteme sowie auf betriebswirtschaftliche Analysefähigkeiten für einen Nischenmarkt zurückgreifen, Innovationen und hochwertige Arbeitsplätze im ganzen Land fördern und die Führungsrolle Großbritanniens im Bereich ISAM festigen.

Durch die Entwicklung dieser Fähigkeiten und Technologien jetzt wird Großbritannien gut aufgestellt sein, um in den kommenden Jahren von den entstehenden kommerziellen und staatlichen Märkten für In-Orbit-Service und -Fertigung zu profitieren.

„Astroscale freut sich sehr über die Auswahl durch die ESA für das IRUS-Phase-A-Projekt. Dies ist ein wichtiger und spannender Schritt hin zu einer echten Kreislaufwirtschaft im Weltraum“, sagte Nick Shave, Geschäftsführer von Astroscale UK. „Indem wir erforschen, wie Satelliten im Orbit aufgerüstet und verbessert werden können, tragen wir dazu bei, eine nachhaltige Zukunft für den Weltraum zu gestalten – eine Zukunft, die langfristigen Nutzen für Betreiber, Regierungen und die Gesellschaft insgesamt bietet. Diese Studie ist ein wichtiger Meilenstein für Astroscale, unsere Industriepartner und die wachsende Kompetenz Großbritanniens im Bereich der In-Orbit-Services und Dual-Use-Technologien, die sowohl zivile als auch militärische Weltraumaktivitäten unterstützen werden.“

„Wir setzen uns dafür ein, die Nachhaltigkeit des Weltraums sowohl heute als auch in Zukunft zu gewährleisten, und IRUS ist ein wichtiger Schritt auf diesem Weg“, sagte Rachael Hoyle, Direktorin für Raumfahrt bei BAE Systems’ Digital Intelligence. „Durch die Zusammenarbeit mit Astroscale kombinieren wir erstklassige Expertise im Bereich der In-Orbit-Wartung mit den Kompetenzen von BAE Systems in den Bereichen Raumfahrtsysteme und Verteidigungsintegration, um Technologien mit zivilen und militärischen Anwendungen zu entwickeln. IRUS demonstriert, wie Innovationen mit doppeltem Verwendungszweck Weltraummüll reduzieren, den Bedarf an Starts senken und eine robuste Weltrauminfrastruktur für Großbritannien und seine Verbündeten aufbauen können.“

„Die ESA-Mission zur Demonstration der In-Orbit-Wiederaufbereitung ist ein wichtiger Schritt hin zu einer Kreislaufwirtschaft im Weltraum. Ziel ist es, nachhaltige Orbitaloperationen zu ermöglichen, Weltraummüll zu reduzieren und die Lebensdauer von Satelliten zu verlängern – ganz im Sinne der Ziele des ESA-Programms für Weltraumsicherheit“, sagte Ross Findlay, Leiter der Abteilung für Nachhaltige Technik bei der ESA. „Sie unterstützt die ESA-Strategie 2040 und positioniert die europäische Industrie als Vorreiter für nachhaltige Orbitaloperationen. Diese erste Demonstration legt den Grundstein für zukünftige ISAM-Missionen und das Ziel der ESA, bis 2040 weltraummüllneutral zu werden.“