Astroscale Japan und JAXA starten ein gemeinsames Projekt zur Entwicklung eines Konzepts für Satellitenbetankungsdienste

Tokio, Japan, 7. Dezember 2022– Astroscale Japan Inc. („Astroscale Japan“), eine Tochtergesellschaft von Astroscale Holdings Inc. („Astroscale“), dem Marktführer im Bereich Satellitenwartung und langfristiger orbitaler Nachhaltigkeit in allen Umlaufbahnen, und die japanische Raumfahrtbehörde (JAXA) haben gemeinsame Konzeptentwicklungsaktivitäten für eine Satellitenbetankung aufgenommen.¹Service im Rahmen des JAXA-Programms „Space Innovation through Partnership and Co-creation“ (J-SPARC).

Ziel ist es, einjährige Konzepte für einen Treibstofflieferdienst zu entwickeln, um die Nachhaltigkeit im Weltraum zu fördern. Das Missionskonzept sieht die Betankung von Satelliten im Orbit vor, sowohl von solchen, die für eine Betankung vorbereitet sind, als auch von solchen, die noch nicht vorbereitet sind.

„Dienste im Orbit bilden die nachhaltige Infrastruktur der Raumfahrtwirtschaft“, sagte Miki Ito, Geschäftsführerin von Astroscale Japan. „In den letzten Jahren hat das Bewusstsein für die orbitale Umgebung und die Nachhaltigkeit der Raumfahrt rasant zugenommen, und die Nachfrage nach solchen Dienstleistungen ist deutlich gestiegen. Wir freuen uns über die Zusammenarbeit mit JAXA im Bereich der Betankung zur Lebensdauerverlängerung und planen, bis 2030 Dienste im Orbit, einschließlich der Lebensdauerverlängerung, zu einer routinemäßigen Basisinfrastrukturleistung zu machen.“

Astroscale Japan wird die Machbarkeit von Satellitenbetankungsdiensten untersuchen und eine internationale Zusammenarbeit mit anderen Astroscale-Tochtergesellschaften und Partnern in Betracht ziehen. Dabei sollen die im Rahmen der ELSA-d-Mission (End-of-Life Services by Astroscale – Demonstration) demonstrierte Rendezvous- und Annäherungstechnologie sowie die derzeit in Entwicklung befindliche Roboterarm- und Handtechnologie zum Einsatz kommen. JAXA wird die technische Machbarkeit eines Betankungssystems im Orbit untersuchen, Bodentestgeräte zur Bewertung des Treibstofftransfers prüfen und auf Grundlage der Studien technisches Wissen und Beratung bereitstellen.

Die Erdumlaufbahnen, insbesondere die erdnahe Umlaufbahn, werden aufgrund zunehmender Weltraumaktivitäten immer dichter belegt, was zu einer Ansammlung von Weltraummüll führt. Setzt sich dieser Trend ohne Lösung fort, wird die sichere Nutzung dieser Umlaufbahnen zunehmend schwierig. Um dieses Problem zu lösen und eine nachhaltige Weltraumumgebung zu schaffen, ist es wichtig, eine Kreislaufwirtschaft durch On-Orbit-Dienste zu realisieren. Dazu gehören die Beseitigung und Reduzierung von Weltraummüll sowie die Wiederverwendung, Reparatur und Betankung von Raumfahrzeugen.

Die Betankung von Satelliten senkt deren Kosten. Durch die Verlängerung ihrer Lebensdauer können weniger Satelliten und Starts für aktuelle Weltraumaktivitäten benötigt werden. Zudem ermöglicht die Lebensdauerverlängerung zusätzliche Missionen, da Treibstoffengpässe beseitigt werden. Laut Northern Sky Research, einem US-amerikanischen Marktforschungsunternehmen für den Weltraumsektor, werden Dienstleistungen zur Lebensdauerverlängerung wie die Betankung bis 2031 voraussichtlich 4,7 Milliarden US-Dollar Umsatz generieren.

„Die Betankung von Satelliten im Orbit ist ein neuer Service, der die durch Treibstoffmangel bedingte begrenzte Lebensdauer überwindet und den Satellitenbetrieb über einen längeren Zeitraum ermöglicht“, sagte Hiroyuki Sugita, Leiter der Forschungseinheit II im Forschungs- und Entwicklungsdirektorat der JAXA. „Wir erwarten, dass die Bereitstellung des Know-hows der JAXA im Bereich der Betankungstechnologie die Raumfahrtprojekte des Privatsektors voranbringen und zur Verwirklichung nachhaltiger Raumfahrtaktivitäten beitragen wird.“

1. Die Versorgung von Satelliten mit Treibstoffen wie Hydrazin, Oxidationsmitteln, Xenon und Druckgas. Treibstoffe, die keine chemischen Reaktionen erfordern, sind eingeschlossen, werden aber der Einfachheit halber allgemein als Brennstoff bezeichnet.

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Über JAXA Space Innovation through Partnership and Co-creation (J-SPARC)

J-SPARC ist ein gemeinsames Forschungs- und Entwicklungsprogramm, das mit einem Dialog zwischen JAXA und privaten Unternehmen sowie anderen Akteuren, die in die Raumfahrtbranche einsteigen möchten, beginnt. Mit dem gemeinsamen Engagement beider Parteien für die Kommerzialisierung werden anschließend Geschäftskonzepte erarbeitet und zukunftsorientierte Technologien entwickelt bzw. demonstriert, um neue Geschäftsfelder zu schaffen. Das im Mai 2018 gestartete Programm hat bisher zur Kommerzialisierung (Vermarktung und Markteinführung) von VR-, Lebensmittel-, Bildungs-, Unterhaltungs- und Telekommunikationsprojekten durch Unternehmen der Privatwirtschaft geführt. Dies geschah im Rahmen von rund 40 Projekten und Aktivitäten. Die gemeinsame Entwicklung von Geschäftskonzepten umfasst Aktivitäten wie Marktforschung und Studien zu Geschäftskonzepten, während die gemeinsame Geschäftsdemonstration Machbarkeitsstudien vor der Kommerzialisierung sowie die gemeinsame Technologieentwicklung und -demonstration beinhaltet.